“Z Project” è un sentito omaggio della cantante Maria Grazia Scarzella a Riccardo Zegna — suo mentore e collaboratore — figura di spicco tra i pianisti e compositori italiani di jazz.
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Giampaolo Casati, spinto da gratitudine e sincera amicizia, ha aderito con entusiasmo al progetto, affiancando con passione e grande professionalità la cantante savonese in questo suggestivo viaggio, che segna peraltro il suo convincente debutto discografico da leader. Ad accompagnarla in questo riuscito tributo c’è un ensemble di altissimo livello, che comprende — oltre al già citato trombettista genovese — Paolo Birro al pianoforte, Aldo Zunino al contrabbasso ed Alfred Kramer alla batteria. Anche Zunino e Kramer, come la Scarzella, hanno avuto l’opportunità di collaborare a più riprese con Zegna. La vivacità della scena jazzistica ligure è testimoniata in particolare dalla Bansigu Big Band, orchestra jazz nata nel 1991 e che ha avuto fra i suoi principali artefici Giampaolo Casati e Piero Leveratto. Proprio quest’ultimo ha voluto dare il suo contribuito al progetto scrivendo le note di copertina dell’album.
In «Z Project» troviamo tre arrangiamenti originali di standard molto amati da Zegna — e fra questi un brano tra i meno noti del primo Ellington, cui è stato poi dedicato un pezzo originale, I’m Reminiscing Duke — insieme ad altre sei composizioni del pianista torinese, alle quali Maria Grazia Scarzella ha aggiunto i suoi testi, uno in italiano e cinque in inglese. Il risultato è eccellente sotto ogni punto di vista: sia per le interpretazioni vocali della leader, ancora poco nota al di fuori della propria regione – ma sarà, ne siamo certi, una piacevole scoperta per molti appassionati di jazz — che per l’accompagnamento sempre pertinente, arricchito da splendidi assoli, dei suoi quattro straordinari compagni di viaggio. Leveratto nelle sue note definisce Riccardo Zegna un “uomo–musica”, e ne ha tutte le ragioni. Brani che qui diventano splendide canzoni come Children’s Love Song, delicatissima ballad, l’intricata e contagiosa Iris Blues Dance o la nostalgica Goodbye Latin Farewell, intrisa di aromi latinoamericani, ne sono la più fulgida testimonianza.
Maria Grazie Scarzella si avvicina alla musica attraverso lo studio del pianoforte classico, sostenendo gli esami presso il Conservatorio Paganini di Genova. Nel 1996 incontra il jazz e studia canto con Danila Satragno. Negli anni successivi partecipa a diversi seminari, con il sassofonista americano Paul H.Jeddrey, della Duke University di Durham (North Carolina), ma anche con Carl Anderson, Riccardo Zegna, Giampaolo Casati e Piero Leveratto. Nel 2004 frequenta il corso di “Popular music–canto jazz” presso il Conservatorio Vivaldi di Alessandria e nel 2007 si laurea in “canto jazz” al Conservatorio Ghedini di Cuneo. È attiva in diverse formazioni del Nord Italia con le quali ha partecipato ad alcune rassegne e festival jazz. Ha fatto parte in qualità di corista e solista dell’Orchestra B.Bruni di Cuneo. Ha collaborato con una formazione francese esibendosi in varie rassegne e festival in Francia e al Consiglio d’Europa di Strasburgo. Da diversi anni collabora con la big band di Riccardo Zegna. Ha partecipato ad alcuni musical ed in qualità di corista ad alcune incisioni e tournée tra le quali il “Visto Così Tour” del cantante pop Mango. Ha partecipato al disco “Evening Song” di Claudio Bellato e Dino Cerruti, ai cori dell’album “Un lupo in Darsena” di Danila Satragno e ad alcune registrazioni discografiche del cantautore Zibba.
Nel dicembre 2025 esce su tutte le piattaforme digitali, e in vista del Natale il suo primo disco da leader, “Z Project” per l’etichetta Caligola Records e a partire da Febbraio 2026 sarà disponibile anche in disco fisico.
Maria Grazia Scarzella (vocals), Giampaolo Casati (trumpet, flugelhorn),
Paolo Birro (piano), Aldo Zunino (double bass), Alfred Kramer (drums).
1) For Astrid; 2) Children’s Love Song; 3) Sweet and Lovely (Arnheim, Daniels, Tobias);
4) Da Soul; 5) Iris Blues Dance; 6) Drop Me Off in Harlem (Ellington, Kenny); 7) I’m Reminiscing Duke; 8) Fascinating Rhythm (G. & I.Gershwin); 9) Goodbye Latin Farewell.
All tunes, unless otherwise noted, by Riccardo Zegna (music)
and Maria Grazia Scarzella (lyrics)
Recorded on 16th and 17th December 2024 by Francesco Ponticelli, mixed and mastered in January 2025 by Paolo Alberta, at Cicaleto Recording Studio, Arezzo, Italy.
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